GERRY BIRRELL : LOST BEFORE HIS TIME

L'asso scozzese Gerry Birrell era sul punto di raggiungere l'apice del motorsport quando perse la vita in un incidente sulle curve veloci del circuito di Rouen-Les-Essarts, nel nord della Francia.

Partendo da umili origini nella sua patria, quando il motorsport era agli albori, ha iniziato a lavorare come meccanico per il fratello maggiore Graham, debuttando al volante di una sua auto pochi giorni dopo aver compiuto diciassette anni.

La condivisione e il lavoro sull'auto del fratello continuarono per tre anni prima che Gerry costruisse una propria vettura e cominciasse rapidamente a farsi una reputazione sia come ingegnere che come pilota esperto nei test e nello sviluppo.

Una volta trasferitosi al sud, iniziò a scalare le classifiche delle corse automobilistiche. Le prime due stagioni lo videro conquistare titoli di campionato nelle neonate categorie Formula Vee e Formula Ford, prima di passare alle più consolidate Formula Tre e Due.

La svolta avvenne all'inizio degli anni '70, quando divenne pilota ufficiale per la Ford Motor Company. Questo fatto, unito alla carriera nelle monoposto, gli diede sicurezza e credibilità e aprì diverse opportunità sia in pista che fuori, tutte valutate con il suo abituale metodo. Gerry era una persona simpatica, sicura di sé, ma mai arrogante.

Le sue qualità di gentiluomo e un genuino interesse per le persone gli hanno permesso di stringere molte amicizie. Molti di questi amici, rivali, giornalisti e familiari, tra cui la vedova Margaret, la figlia Kara e il fratello Graham, ricordano con fresco candore e affetto il tempo trascorso in sua compagnia. Tutti sentono ancora la sua mancanza a quasi 50 anni dalla sua scomparsa.

Le opinioni divergono circa la possibilità di un suo successo in Formula Uno, se si fosse concretizzata la vociferata possibilità di guidare una Tyrrell. Sarebbe stato più adatto alle gare di durata? O avrebbe cercato un ruolo all'interno della Ford Motor Company, che evidentemente aveva dei progetti per lui? Purtroppo non lo sapremo mai.

Ampiamente illustrato, con molte immagini inedite, tratte da album personali e archivi professionali, Gerry Birrell: Lost Before His Time è un resoconto completo e dettagliato della carriera di un pilota versatile, sottovalutato, spesso dimenticato e trascurato, dalle immense promesse e doti.